Dag 1, den 16 juli. Vi reser till Italien. Flyget med SAS landar på Linateflygplatsen utanför Milano vid lunchtid. Vår Jamboguide Helen de Barros möter i ankomsthallen och tar oss med till bussen. Vi stillar hungern med en pizzalunch i närheten innan vi sätter kurs mot vårt resmål. Det är 15 mil till Verona och resan går genom Lombardiets landskap innan vi når Veneto och romantikens och musikens stad vid floden Adige – Verona. Platsen där staden ligger har varit bebodd sedan förhistorisk tid och finns omnämnd från 400-talet före Kristus. Den var en betydelsefull romersk besittning kallad Colonia Augusta Verona och hade ett strategiskt läge eftersom de antika vägarna Via Claudia Augusta, Via Gallica och Via Postumia ledde till staden. Verona kallades ”Lilla Rom”, och hade sin absoluta storhetstid på 1200-och 1300-talen. Då var Verona en oberoende stad och styrdes bl.a. av den mäktiga familjen La Scala. Mycket av den medeltida atmosfären lever ännu kvar i den gamla stadskärnans vackra torg, trånga gränder och pampiga palats. På släkten Capuletis palats kan man se balkongen där Romeo förklarar Julia sin kärlek i Shakespeares berömda tragedi från 1597. Grand Hotel des Arts är ett elegant fyrstjärnigt hotell med 62 bekväma rum med a/c, kassafack, minibar, satellit-TV och gratis wifi. Hotellet ligger lugnt men ändå centralt, bara 700 meter från den stora amfiteatern Arena di Verona, och har Veronas historiska sevärdheter på bekvämt promenadavstånd. På kvällen äter vi middag tillsammans på en restaurang och lär känna varandra. [L,M]

Dag 2, den 17 juli. Stadsvandring i Verona, Verdis frihetsdrama Nabucco med Anna Netrebko på scenen. Efter frukosten skall vi bekanta oss med den gamla stadskärnan i Verona med sina vackra torg och trånga gränder. Här finns många välbevarade arkitektoniska minnesmärken och byggnader som vittnar om stadens storhetstid under 1200- och 1300-talen. Mycket av den medeltida atmosfären finns kvar och vid familjen Capuletis palats ser vi Julias balkong. Piazza delle Erbe, grönsakstorg under medeltiden, ligger på platsen för romarnas forum och Piazza Bra domineras av Arena di Verona, den romerska amfiteatern där operaföreställningarna äger rum. Den var en av de största under romarriket och idag är den tredje största i Europa – bara Colosseum i Rom och amfiteatern i Capua är större. Amfiteatern färdigställdes år 30 e Kr men förstördes till stor del i en jordbävning och brand år 1117. Vid den tiden låg arenan utanför stadsmurarna och gladiatorspelen lockade folk från staden. Amfiteatern kunde härbärgera 25.000 åskådare och den elipsformade yttre fasaden byggdes ursprungligen av vit och rosa kalksten från Valpolicella. Idag återstår två våningar och under renässansen började man försöka att återigen använda den som en teater. När man ser de ursprungliga valvbågar som finns kvar, kan man föreställa sig hur arenan en gång sett ut med en höjd på över 30 meter.
Vi skiljs åt efter stadsvandringen för en eftermiddag på egen hand och träffas igen tidigt på kvällen för att äta middag tillsammans innan vi promenerar till Arenan och kvällens föreställning av Verdis Nabucco. Stycket uppfördes för första gången år 1842 på La Scala i Milano och blev en stor succé. Nabucco är berättelsen om hur det israeliska folket längtar tillbaka till Jerusalem under den babyloniska fångenskapen. Föreställningen börjar vid niotiden på kvällen, och ljusen från scenen och den fantastiska akustiken skapar en unik, förtrollande atmosfär. På scenen uppträder hundratals sångare och statister och akustiken gör att sångarna kan sjunga så att det hörs i hela arenan utan elektronisk förstärkning. Det är en magisk afton fylld av musik, skådespel och stämning. Vi får höra stycket Va Pensiero (Fångarnas kör) och ser den ryskfödda sopranen Anna Netrebko i rollen som Abigaille. Våra platser är i sektionen Puccini. Föreställningen börjar kl. 21.00 och slutar vid midnatt.
Sopranen Anna Netrebko föddes 1971 i staden Krasnodar i södra Ryssland. Vid 16 års ålder flyttade hon till St. Petersburg, där ett försök att slå sig fram som skådespelerska misslyckades. Hon skrev in sig på St. Petersburgs musikakademi för att bli sångerska, och för att finansiera sånglektionerna städade hon på stadens operahus, Marinskijteatern, där hon fick se repetitionerna gratis. Efter att ha vunnit en prestigefylld tävling för sångare fick hon 1994 provsjunga för en roll i Figaros bröllop. Hon lyckades på audition och det dröjde inte länge innan hon sjöng huvudrollen i föreställningen. År 1995 inleddes hennes internationella karriär i San Francisco och sedan dess har hon sjungit på de största operascenerna i världen – Metropolitan, Paris, La Scala, Wien, Royal Albert Hall, CoventGarden, Salzburg, Berlin, med flera. Hon har tilldelats en mängd utmärkelser för sina insatser inom operakonsten och arbetar aktivt för att stödja barns rättigheter, bl.a. inom SOS barnbyar. Anna Netrebko är bosatt i Salzburg och Wien i Österrike, och är sedan 2015 gift med tenoren Yusif Eyvazov. [F,L]

Dag 3, den 18 juli. Utflykt till staden Vicenza, de unika Palladiovillorna. Efter en stärkande frukost kör vi till provinsen Vicenza. Under Venedigs stormaktstid på 1500-talet blomstrade även Vicenza, när förmögna venetianare under renässansen lät bygga imponerande sommarvillor och palats för att visa upp sitt välstånd. Vicenza kallas för ”Palladios stad” för de unika byggnadsverken som arkitekten Andrea Palladio skapade. Han föddes år 1508 i staden Padua och hette vid födseln Andrea di Pietro della Gondola. Han utbildade sig till stenhuggare och kom på 1530-talet i kontakt med adelsmannen och poeten Giangiorgio Trissino, som var en viktig person i den tidens kulturliv. Trissino blev hans välgörare, hyrde hans tjänster, gav honom utbildning, kallade honom Palladio, och tog med honom till Rom. Där mötte han stora konstnärer som Michelangelo och inledde på 1540-talet sin karriär som arkitekt, något som skulle ge honom världsrykte. Han blev snabbt en eftertraktad man bland noblessen i Venedig och Vicenza. Han var en ”maestro” inom arkitekturen och skapade ett antal utsökt vackra byggnader. På 1990-talet upptogs Palladios verk på listan över världsarv och idag skall vi se några av de mest berömda villorna. Det är Villa La Rotonda, Villa Caldogno där Palladio i egen hög person syns på freskerna, samt hans sista mästerverk, teatern Teatro Olímpico. Vi går också på en guidad stadsvandring bland attraktionerna inne i Vicenza och äter lunch tillsammans under turen. Vi återvänder till Verona på eftermiddagen och kvällen är fri att utforska Veronas restauranger och nattliga nöjen på egen hand. [F-L]

Dag 4, den 19 juli. La Traviata på Arenan. En skön dag, helt ledig för att göra något på egen hand i Verona. Man kan ta tåget till Gardasjön där det går härliga båtturer. Eller fortsätta att utforska Veronas sevärdheter med kyrkan San Zenos bronsportar från 1100-talet, eller se konsten i Museo del Castelvecchio med verk av Pisanelli, Bellini och Tintoretto. På andra sidan floden är Palazzo Giusti med den vackra 1500-talsträdgården Giardino Giusti väl värd ett besök. Planera den lediga dagen i förväg eller be Jamboguiden om ett bra tips på aktivitet. Vi träffas igen tidigt på kvällen för att äta middag tillsammans på en restaurang inför kvällens föreställning. Ikväll skall vi se den italienske kompo¬sitören Giuseppe Verdis mästerverk La Traviata, som uppfördes för första gången på La Fenice i Venedig den 6 mars år 1853. I mitten av 1800-talet omarbe¬tade Verdi La Traviata, som sedan dess är ett av operahistoriens mest populära verk. Vi har platser i sektor Puccini och ser den italienska sopranen Rosa Feola i rollen som Violetta och tenoren Dmitry Korchak i rollen som Alfredo i en föreställning som har regisserats av argentinaren Hugo de Ana. Föreställningen börjar kl. 21 och är 3 timmar lång med två pauser. [F-M]

Dag 5, den 20 juli. Utflykt till Gardasjön med båttur och lunch, Aida på Arenan. Efter frukost beger vi oss med buss till staden Bardolino. Vi stiger ombord på en båt som tar oss till den vackra ön Isola del Garda. Ön tillhör familjen Borghese-Cavazza och öppnades för ett par år sedan för besökare som kan se både den intagande trädgården och några av rummen i den magnifika villan i venetiansk nygotik. Isola del Garda har en lång och gedigen historia och var bebodd redan under romartiden. Italiens skyddshelgon, Den Helige Franciscus sägs också ha haft vägarna förbi! I mitten av 1800-talet, efter Italiens enande, såldes ön av staten till högst bjudande och sedan dess har ön alltid varit privat ägo.
Trädgården är anlagd på en terrass framför villan i neoklassisk stil, nyrenässans. Vackert klippta och formade buskar som föreställer olika figurer samt familjevapnet från hertigfamiljen De Ferrari som lät anlägga trädgården i slutet av 1800-talet. Här kan vi beundra palmer som hämtats från de kanariska öarna och helt nära sjökanten växer olika fruktträd. Vi går en guidad promenad och serveras en aperitif med tilltugg innan vi återvänder med båten till Bardolino där lunchen väntar på oss.
Vi återvänder till Verona på eftermiddagen och möts igen när det är dags att promenera till Arenan för kvällens föreställning som är Verdis mästerverk ”Aida”. Stycket uppfördes för första gången i Kairo år 1871 och har kommit att bli en symbol för frihet i Italien. Den 13 augusti 1913 var Aida den första operan som uppfördes på Arena di Verona och Aida spelas sedan dess varje sommar under festivalen. Föreställningen börjar vid niotiden på kvällen, och ljusen från scenen och den fantastiska akustiken skapar en unik, förtrollande atmosfär. På scenen uppträder hundratals sångare och statister och den fantastiska akustiken gör att sångarna kan sjunga så det hörs i hela arenan utan elektronisk förstärkning. Det är en afton fylld av musik, skådespel, stämning och magi. Vi har platser i sektor Puccini och ser sopranen Olga Maslova i rollen som Aida, mezzosopranen Agnieszka Rehlis i rollen som Amneris och Roberto Alagna i rollen som Radamés i en föreställning som är regisserad av Stefano Poda. [F-L]

Dag 6, den 21 juli. Efter frukost checkar vi ut från hotellet. Busstransfer till flygplatsen Linate där SAS plan skall ta oss hem igen. [F,L]